इतिहास गवाह है कि क्षत्रियों का जीवन तलवार की धार और वचन की आन कर टिका होता है। परंतु कभी कभी जीवन रणभूमि से परे, एक टूटी हुई झोपड़ी के अंधेरे कोने में राजाओं को उनकी सबसे बड़ी परीक्षा के लिए बुलाता है। यह कहानी अवंतिकापुर के प्रतापी राजा विक्रमजीत सिंह की है, जिनकी तलवार ने कई राज्य जीते, लेकिन एक बूढ़ी माँ के आंसुओं ने उनका हृदय जीत लिया।
विजय का अहंकार और तूफानी रात
महाराज विक्रमजीत सिंह अपनी विशाल सेना के साथ राजधानी लौट रहे थे। अभी कुछ ही दिन पहले उन्होंने 'कालागढ़' के अभेद्य किले को ध्वस्त कर एक ऐतिहासिक विजय प्राप्त की थी। उनके रथ के आगे विजय दुंदुभी बज रही थी और चारण उनकी वीरता के गीत गा रहे थे। विक्रमजीत को अपने क्षत्रिय होने पर गर्व था; उन्हें लगता था कि शत्रु का नाश और राज्य का विस्तार ही उनके जीवन का परम लक्ष्य है।
लौटते समय, विंध्य के घने जंगलों को पार करते हुए मौसम ने अचानक करवट ली। आसमान में काली घटाएं ऐसे घिरीं मानो प्रलय आने वाला हो। मूसलाधार बारिश ने सेना की गति रोक दी। घने जंगल और तूफ़ान के शोर में, राजा का घोड़ा बिदक गया और वे अपने अंगरक्षकों से बिछड़ कर जंगल के एक अनजान रास्ते पर निकल गए।
रात गहरी हो चुकी थी। बिजली की कड़कड़ाहट के बीच, भीगे हुए और थके-हारे राजा को दूर एक टिमटिमाती हुई रोशनी दिखाई दी। वह रोशनी एक जर्जर झोपड़ी की थी, जिसकी छत फूस की थी और दीवारें मिट्टी की।
वह प्रतीक्षा जो कभी खत्म नहीं हुई
राजा ने झोपड़ी का दरवाजा खटखटाया। "कोई है?" उनकी गंभीर आवाज़ तूफ़ान के शोर को चीरती हुई गूंजी।
दरवाजा धीरे से खुला। सामने एक बेहद वृद्ध महिला खड़ी थी। उसकी कमर झुकी हुई थी, चेहरे पर झुर्रियों का जाल था, और आँखों में मोतियाबिंद का धुंधलापन। उसने कांपते हाथों से दीिया ऊपर उठाया और राजा के भीगे हुए विशाल, बलिष्ठ शरीर को टटोलने की कोशिश की।
अचानक, उसके चेहरे पर एक अलौकिक चमक आ गई। वह खुशी से चीख पड़ी, "राघव? मेरे बच्चे! तू आ गया? मुझे पता था.. मेरा दिल कह रहा था कि इस बार की बारिश मेरे बेटे को घर ले आएगी!
राजा विक्रमजीत कुछ कह पाते, उससे पहले ही उस बूढ़ी माँ ने उन्हें अपने गले लगा लिया। वह गीले राजसी वस्त्रों और कवच की कठोरता को महसूस नहीं कर पा रही थी, उसे तो बस अपने बेटे के शरीर की गर्माहट मिल रही थी। राजा अवाक रह गए। वे उस वृद्धा को यह बताने का साहस नहीं जुटा पाए कि वह उनका बेटा राघव नहीं, बल्कि अवंतिकापुर का राजा है।
"अंदर आ जा, मेरे लाल। देख, तू कितना भीग गया है," बुढ़िया ने उनका हाथ पकड़कर अंदर खींचा।
सूखी रोटी और मां की ममता का स्वाद
झोपड़ी के अंदर गरीबी का साम्राज्य था। एक कोने में भगवान कृष्ण की एक छोटी सी मूर्ति और दूसरे कोने में एक पुराना संदूक रखा था। बुढ़िया ने राजा को एक फटी हुई दरी पर बिठाया।
"तू बैठ, मैं तेरे लिए खाना लाती हूँ। तूने पत्र में लिखा था न कि युद्ध खत्म होते ही आएगा? देख, मैंने तेरी पसंद की बाजरे की रोटी और लहसुन की चटनी बनाकर रखी है। मुझे डर था कि कहीं तू भूखा न रह जाए," वह बुदबुदाती रही।
राजा विक्रमजीत, जो सोने की थालियों में छप्पन भोग खाते थे, आज उस मिट्टी के बर्तन में परोसी गई सूखी, ठंडी रोटी को देख रहे थे। पर उस भोजन में एक अजीब सी सुगंध थी—ममता की सुगंध।
जैसे ही राजा ने पहला कौर तोड़ा, बुढ़िया उनके पास आकर बैठ गई और स्नेह से उनके सिर पर हाथ फेरने लगी। "राघव, तूने बहुत लड़ाई लड़ी न? अब मत जाना। राजा को कह देना कि मेरी माँ अब बहुत बूढ़ी हो गई है। उसे मेरी जरुरत है।"
राजा के गले में निवाला अटक गया। उन्होंने पूछा, "माँ, तुम्हारा बेटा.. राघव, क्या करता था?"
बुढ़िया की आँखों में एक चमक आ गई। "अरे, तुझे याद नहीं? वह तो राजा विक्रमजीत सिंह की सेना में अग्रिम पंक्ति का सैनिक है! वह कहता था, 'माँ, मेरा राजा साक्षात धर्म का अवतार है। मैं उनके लिए अपनी जान भी दे सकता हूँ।' पागल था मेरा बच्चा... राजा के लिए जान देने की बात करता था, पर अपनी बूढ़ी माँ की सुध नहीं ली।"
यह सुनते ही राजा विक्रमजीत के हाथ कांप गए। 'राघव'... यह नाम उनके दिमाग में बिजली की तरह कौंधा। कालागढ़ के युद्ध में, जब शत्रु ने धोखे से राजा पर पीछे से वार किया था, तब एक युवा सैनिक बीच में आ गया था। उस सैनिक ने राजा को बचाते हुए अपनी छाती पर भाला खाया था। मरते वक़्त उस सैनिक ने बस इतना कहा था, "महाराज, मेरी माँ अकेली है..."
राजा का हृदय ग्लानि और वेदना से भर गया। जिस भोजन को वह खा रहे थे, वह उस शहीद की माँ की उम्मीद थी, जिसे वह कभी पूरा नहीं कर पाए थे।
क्षत्रिय राजा का प्रायश्चित
बुढ़िया फिर बोली, "खा ले बेटा। तूने उस राजा की बहुत सेवा की। सुना है उसने युद्ध जीत लिया? पर उस जीत में मेरे बेटे की भूख और मेरी तड़प का क्या मोल है, यह वो राजा क्या जाने?"
ये शब्द राजा के सीने में तीर की तरह चुभ गए। उनकी तमाम विजय, उनका क्षत्रिय गौरव, उनका साम्राज्य—सब उस पल उस बूढ़ी माँ के प्रेम के आगे बौना लग रहा था। वह समझ गए कि एक सैनिक की मृत्यु सिर्फ एक संख्या नहीं होती, वह एक पूरे संसार का अंत होता है।
राजा ने रोटी का कौर नीचे रखा और उस बूढ़ी माँ के चरणों में अपना सिर रख दिया। उनकी आँखों से अविरल अश्रु धारा बह निकली।
"क्या हुआ मेरे बच्चे? तू रो क्यों रहा है?" बुढ़िया घबरा गई।
राजा ने रुंधे गले से कहा, "माँ, मुझे माफ़ कर देना। मैं आने में बहुत देर कर दी।"
उस रात, राजा विक्रमजीत सिंह ने राजसी बिस्तर पर नहीं, बल्कि उस टूटी झोपड़ी की ज़मीन पर सोकर रात गुजारी। बुढ़िया पूरी रात उनके सिरहाने बैठी रही, लोरी गाती रही और हवा करती रही, यह मानकर कि उसका राघव वापस आ गया है।
भोर और एक नया वचन
सुबह होते ही, राजा के सैनिक उन्हें खोजते हुए उस झोपड़ी तक पहुँच गए। घोड़ों की टापों की आवाज़ से बुढ़िया जाग गई। सेनापति ने झोपड़ी में प्रवेश किया और राजा को साधारण कपड़ों में ज़मीन पर लेटे देख हैरान रह गया।
"महाराज! हम आपको पूरी रात खोजते रहे। चलिए, राजधानी में विजय उत्सव आपकी प्रतीक्षा कर रहा है," सेनापति ने कहा।
"महाराज?" बुढ़िया चौंक गई। उसकी धुंधली आँखों ने राजा की ओर प्रश्नवाचक दृष्टि से देखा। "राघव... ये तुझे महाराज क्यों कह रहे हैं?"
अब सत्य बोलने का समय था। विक्रमजीत ने बुढ़िया के दोनों हाथ अपने हाथों में थामे।
"माँ," राजा ने अश्रुपूरित नेत्रों से कहा, "आपका राघव एक वीर था। उसने अपना वचन निभाया और धर्म की रक्षा करते हुए वीरगति को प्राप्त हुआ। मैं राघव नहीं हूँ... मैं वह अभागा राजा विक्रमजीत हूँ, जिसकी जान बचाने के लिए आपके बेटे ने अपने प्राण न्योछावर कर दिए।"
बुढ़िया सन्न रह गई। जैसे उसके भीतर कुछ टूट गया हो। वह पत्थर की मूरत बन गई।
राजा ने आगे कहा, "एक क्षत्रिय का धर्म रक्षा करना है। आपके बेटे ने मेरे प्राणों की रक्षा करके अपना क्षत्रिय धर्म निभाया। आज मैं, विक्रमजीत सिंह, इस झोपड़ी की मिट्टी की कसम खाता हूँ कि आज से मैं आपका राजा नहीं, आपका बेटा हूँ। जब तक मेरी साँसें हैं, आपकी सेवा मेरा सबसे बड़ा राजधर्म होगा।"
उस दिन के बाद, अवंतिकापुर के इतिहास में एक अनोखा अध्याय जुड़ गया। राजा विक्रमजीत सिंह ने अपनी जीत का जश्न नहीं मनाया। वे हर हफ्ते, बिना किसी तामझाम के, उस जंगल की झोपड़ी में जाते। वे उस बूढ़ी माँ के लिए पानी भरते, लकड़ियाँ काटते और उसके हाथों की बनी बासी रोटी खाते।
दुनिया के लिए वे एक महान क्षत्रिय सम्राट थे, लेकिन उस बूढ़ी माँ के लिए वे उसका 'राघव' बन गए थे।
उस दिन राजा को समझ आया कि असली क्षत्रिय वह नहीं जो केवल दूसरों को मारकर जीते, बल्कि वह है जो किसी के आंसुओं को पोंछकर उसके जीवन का सहारा बने। राघव ने राजा को जीवन दिया था, और राजा ने राघव की माँ को अपना शेष जीवन दे दिया। यही क्षत्रिय का असली धर्म था।
दोस्तों, हम अक्सर इतिहास में राजाओं की विजय गाथाएं पढ़ते हैं, लेकिन उन गाथाओं की नींव में दबे बलिदानों को भूल जाते हैं। यह कहानी हमें याद दिलाती है कि पद और प्रतिष्ठा से बड़ा 'मानवीय संबंध' और 'कृतज्ञता' का भाव है।
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